Le 8 mai 2022, le Conseil des ministres a approuvé le démarrage de la première phase d'exploration du gisement de fer de Gara Djebilet dans le grand sud-ouest algérien. Le 31 juillet, le ministre de l'Energie et des Mines Mohamed Arkab s'est rendu sur le site pour initier la cérémonie d'inauguration du site. Le 17 août, l'agence de presse officielle APS annonçait une production de 1 000 tonnes. Selon Mohamed Arkab, une première phase s'étendant de 2020 à 2025 devrait permettre une production de 2 à 3 millions de tonnes, alors qu'il table sur des volumes compris entre 40 et 50 millions de tonnes à partir de 2026. Les autorités algériennes fournissent aujourd'hui des informations sur les démarches devant aboutir à une joint-venture avec la société chinoise CMH.
Pourquoi cette précipitation ? Pourquoi ce gisement connu a-t-il été ignoré jusqu'à présent ? Qu'est-ce qui a poussé le gouvernement algérien à s'attaquer à ce projet aujourd'hui ? Que représente cette ressource et quelle est sa nature ? Adn-Med a analysé un cas où les données économiques, les contraintes techniques et financières et les considérations géopolitiques se croisent.
un site important
Gara Djebilet est l'un des plus grands gisements au monde. Il contient 2 milliards de tonnes de minerai de fer, dont 800 à 900 millions de tonnes avec 57 à 58 % de fer métallique, ce qui est un taux remarquable.
Le site est à 130 km au sud-est de Tindouf, ville reliée à Béchar par une route goudronnée de 990 km, à 400 km de l'océan Atlantique et à 1 560 km du port d'Arzew.
Gara Djebilet a été signalé pour la première fois en 1952, puis prospecté par le Bureau algérien de recherche minière, BRMA. Après l'indépendance, la Société Nationale d'Exploration et de Recherches Minières, SONAREM, investit dans la société à partir de 1966, date de sa constitution. La zone est donc relativement bien connue en termes de géologie, de métallologie, de géophysique (aérienne et magnétique) et de géochimie grâce à de nombreux travaux d'exploration comprenant plusieurs forages (plus de 200 ou 7000 ml de carottes) et des forages de reconnaissance pour collecter et analyser suffisamment d'échantillons pour avoir une idée claire de la valeur, du type et de la quantité du minerai.
géologie
Les archives de la SONAREM montrent qu'il s'agit d'un dépôt sédimentaire stratifié dans lequel certaines strates sont minéralisées en fer. Atout économique évident, les strates de fer oolithique (microparticules sphériques de fer qui constituent la substance utile du minerai), formées il y a environ 400 millions d'années, affleurent partiellement en trois (3) zones principales pour un total de 140km de circonférence2Alentours:
- Gare de Djebilet à l'ouest de 40 km2(10 km x 4 km);
– La gare Djebilet Centre est à 90 km2(20 km x 4,5 km);
– Gara Djebilet Est avec une petite extension 7 km2(7 x 1 km).
Une station expérimentale a été implantée à côté du gisement ouest pour étudier les possibilités d'enrichissement du minerai par enlèvement de roche sèche dans des séparateurs magnétiques de faible intensité (technique de séparation du fer et de la terre qui permet de collecter le minerai par aimantation à rouleaux).
Dans le bassin occidental de Gara-Djebilet, la lentille minéralisée orientée NW-SE est subhorizontale ou recouverte de grès à très faible pendage NE (1°-2°). Il est facilement accessible dans la partie sud du bassin sous la forme d'une falaise composée d'un minerai compact et durci qui domine le terrain en contrebas sur plusieurs dizaines de mètres.
Dans le bassin central de Gara Djebilet, situé à 10 km du bassin occidental, la lentille minéralisée s'étend sur 90 km avec la même orientation et le même pendage que la précédente2autour. Il est également recouvert de grès. Son bord sud présente également une falaise, mais moins raide et moins haute que sa voisine ouest.
Enfin, le bassin Est, à 8 km du centre, est plus petit et compte environ 7 km2(7 x 1 km).
Dans cette zone de fer de 137 km2, les lentilles les plus riches en fer sont individualisées dans chacun des trois secteurs.
La paroi (base) des strates d'usure est constituée d'une alternance de strates d'oolite, de grès et d'argile sur une épaisseur de 15 m sous la strate minéralisée.
Le minerai commence par une couche de produit non magnétique pouvant atteindre 10 m d'épaisseur avec des couleurs allant de l'ocre au gris-rouge. Les niveaux moyens de fer varient de 40 à 57% et parfois jusqu'à 58% de fer dans l'ouest de Gara.
Ci-dessus se trouve un minerai magnétique, olitique et stratifié de couleur différente. Sa teneur en fer dépasse 57% dans le centre de Gara, 58% dans l'ouest de Gara et atteint parfois 60% dans les parties les plus riches.
En général, les strates sont régulières et peu ou pas fracturées, à l'exception d'une faille de projection de 13 m affectant le gisement central.
Dans la partie sud du bassin, la couche d'usure a été érodée, permettant au minerai d'être extrait à ciel ouvert, ce qui semble être un avantage important pour la production.
À Gara Djebilet, la minéralisation se présente sous la forme de trois couches superposées (parallèles) dont l'épaisseur totale varie de 15 à 20 mètres. Le salaire total moyen est de 56 %. La couche intermédiaire, dite couche d'usure, d'une épaisseur de 8 à 9 m, représente 58 % à Gara Ouest et 57 % à Gara Centre.
Les réserves dans cette seule couche utile seraient comprises entre 900 millions et 1 milliard de tonnes, dont 500 millions de tonnes dans la zone centrale et 400 millions de tonnes dans la zone ouest.
L'épaisseur du mort-terrain est d'environ 10 m dans la zone ouest et de 20 m dans la zone centrale, ce qui en soi n'est pas une contrainte majeure pour le dégagement et donc l'accès au minerai.
L'exploitation minière à ciel ouvert est possible, ce qui rend l'exploitation minière encore plus rentable. Par exemple, la Zone Ouest, plus favorable à cet égard, pourrait garantir un rythme de 15 millions de tonnes par an pendant les 25 premières années.
Ainsi, a priori, les données géophysiques font de Gara Djebilet l'un des endroits les plus attractifs au monde. Excepté...
propriétés chimiques
Les recherches de Sonarem ont révélé ce qui suit :
fer = 57-58 % ; Acide silicique (SiO2)= 4,7-4,9 %; Al2Ö3+ Ti = 4,3–4,7 % ; CaO + MgO = 1,6 %; CO2= 2,5-3,6 % ; H2Le combiné = 2,9-3 % ; soufre (S) = 1,01 % ; Phosphore (P) = 0,8 % ; Arsenic (As) = 0,026 %.
Ces analyses montrent la richesse du gisement en fer (entre 57 et 58%), la présence de silice (4,7 à 4,9%) et de phosphore (0,8%).
Si la teneur en silice se situe dans les valeurs acceptées par le marché mondial, cela ne se produit pas avec le phosphore (0,8%) ; Les normes acceptées dans le commerce international doivent être inférieures à 0,1 %.
Il est à noter qu'à toutes les étapes de son traitement (concentration, agglomération, bouletage, réduction, etc.) les techniques les plus appropriées de déphosphatation du minerai sont indispensables pour réduire à zéro la teneur en phosphore, condition sine qua non d'une exploitation industrielle de qualité.
exploration
L'extraction et la transformation nécessitent la mise en place d'usines qui transforment le minerai de fer commercialisable pour la production d'acier de qualité.
De plus, l'éloignement du gisement des ports de l'Ouest algérien (1560 km : Arzew, un peu moins pour Oran et Beni Saf) et l'importance des usines de traitement nécessaires rendent l'exploration relativement coûteuse. Atteindre un niveau de rentabilité compétitif nécessite un tonnage exploité annuel d'environ 15 millions de tonnes/an, même s'il est nécessaire d'utiliser des techniques d'extraction les plus rentables possible.
Avec ces 15 millions de tonnes/an, les réserves connues de minerai à haute teneur de l'ordre de 900 millions de tonnes permettent une exploration d'environ 60 ans, ce qui est remarquable.
considérations politiques
La question de la déphosphoration particulièrement énergivore a souvent été évoquée pour expliquer le refus de l'Algérie de lancer l'opération Gara Djebilet. Sans être anodine, cette limitation n'est pas la plus importante lors de l'arrêt du site. La disponibilité du gaz et de l'énergie solaire pourrait couvrir la consommation des unités qui doivent séparer le phosphore du fer.
Le conflit au Sahara occidental, dont les premières manifestations remontent à 1973, semble avoir poussé le gouvernement algérien à reporter le lancement de ce mégaprojet jusqu'à ce que soient connues les décisions des autorités espagnoles sur l'avenir de leur colonie.
Par la suite, l'intensité des affrontements entre le Polisario et l'armée marocaine a découragé les autorités algériennes de faire d'importants investissements dans une zone d'instabilité démographique - les camps sahraouis ne sont pas loin - et de grande insécurité militaire. D'où l'abandon du site, sachant que la condition de transport rapide et court, c'est-à-dire H une rentabilité financière satisfaisante, qui nécessite l'ouverture d'un corridor vers l'Atlantique.
Cette possibilité est soupçonnée aujourd'hui comme elle l'était au début du conflit.
Pourquoi Alger a-t-elle redémarré une exploitation minière dont les paramètres qui l'ont empêchée sont plus que jamais d'actualité ? L'expédition de minerai vers les ports du Nord sera-t-elle financièrement viable? Des aciéries seront-elles installées sur les sites pour créer un écosystème justifiant la mobilisation d'autant de ressources ? Les ressources en eau nécessaires à cette installation seront-elles disponibles ? Des enjeux environnementaux ont-ils été perçus dans une zone fortement touchée par une désertification de plus en plus généralisée ? L'habitat serait-il viable après épuisement du gisement, soit 60 ans ?
Les spéculations des groupes de réflexion et des cabinets d'avocats demeurent. Les options stratégiques du Maroc, projetées dans une perspective supra-régionale, avec tout ce que cela implique comme choix culturels et géostratégiques, obligent l'Algérie à "équiper" la place et à créer ex nihilo une ville importante et durable pour marquer un territoire que l'Occident fait toujours polémique . Et à tout prix.
Un ancien cadre de la Sonarem s'interroge : « Même si ces victimes sont pertinentes pour une période de 60 ans ; Un tel projet, avec la mise en place des fonds nécessaires et ses implications financières, urbanistiques, écologiques et humaines, ne mériterait-il pas un débat parlementaire voire citoyen ?
Nous n'en avons pas encore vu la fin : le conflit du Sahara occidental reste le plus grand obstacle au développement de l'Afrique du Nord. Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'aucun compromis n'est en vue pour le moment.
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